Vantoch, Victoria: The Jet Sex. Airline Stewardesses and the Making
of
an American Icon. Philadelphia: University of Pennsylvania Press
2013.
ISBN 978-0-8122-4481-6; 296 S.; $34.95.
Rezensiert für
H-Soz-Kult von:
Anke Ortlepp, Fachbereich Gesellschaftswissenschaften,
Universität
Kassel
E-Mail:
<anke.ortlepp(a)... werden - das war in den
1950er-Jahren ein amerikanischer
Mädchentraum. Mit Pan Am um die Welt
fliegen, eigenes Geld verdienen,
den Lifestyle eines 'glamour girls'
genießen. Das waren die wichtigsten
Bestandteile dieses Traumes. Seitdem hat
sich nicht allein die
Berufsbezeichnung von Stewardessen geändert, die zu
Flugbegleiterinnen
wurden. Auch ihre Arbeitsbedingungen und ihr Image haben
in den
vergangenen Jahrzehnten einen tiefgreifenden Wandel erfahren.
Diesen
Wandel von der amerikanischen Ikone zur schlechtbezahlten
Servicekraft
zeichnet Victoria Vantoch in "The Jet Sex" nach. Dabei bettet
sie ihr
Narrativ nicht allein in die Geschlechtergeschichte
der
Nachkriegsjahrzehnte ein, sondern sie verortet ihre Akteurinnen auch
in
der Geschichte der amerikanischen Konsumkultur und des Kalten
Krieges.
Debatten über Vorstellungen von idealer Weiblichkeit seien auf
den
Körpern und in den Arbeitsplatzbeschreibungen von
Flugbegleiterinnen
ausgetragen worden, argumentiert Vantoch. Dabei sei es
jedoch nicht
allein um die Wirkmächtigkeit dieser Ideale in einem
nationalen
politischen und kulturellen Zusammenhang gegangen. Vielmehr
seien
Flugbegleiterinnen zu internationalen Botschafterinnen des 'American
Way
of Life' stilisiert worden, die mit ihrem Aussehen und ihrem
Verhalten
einer um globale Vorherrschaft ringenden freiheitlich
kapitalistischen
Konsumgesellschaft körperliche Gestalt verliehen hätten. Vor
diesem
Hintergrund waren weder ethnische Zugehörigkeit noch
gesellschaftliche
Schicht oder Bildungsstand zufällige Merkmale der Frauen,
die über die
Jahrzehnte den Berufsstand ausmachten. Dem sich wandelnden
Zusammenspiel
von 'gender', 'class', 'race' und 'beauty' bei der Konstruktion
der
amerikanischen Ikone Flugbegleiterin und ihrer Entzauberung widmet
sich
Vantoch in insgesamt sieben Kapiteln.
Dabei liefern die ersten
beiden Kapitel einen Einstieg ins Thema. Im
ersten Kapitel skizziert die
Autorin die Entstehung des Berufs der
Flugbegleiterin. Angeregt durch die
approbierte Krankenschwester Ellen
Church, die 1930 mit sieben Kolleginnen
bei United Airlines anheuerte,
stellten bald auch alle anderen
Fluggesellschaften vornehmlich weibliche
Kräfte als Kabinenpersonal ein.
Einer wohlhabenden, männlichen Klientel
vorbehalten, entwickelte sich die
zivile Passagierluftfahrt zu einem
schnell expandierenden Markt. Diese
Tendenz setzte sich nach dem Zweiten
Weltkrieg ebenso fort wie die
Feminisierung des Flugpersonals, von der
(natürlich) der Kapitänsberuf
ausgenommen blieb. Wie Vantoch im zweiten
Kapitel zeigt, stellte die
Berufstätigkeit von Stewardessen keine
Infragestellung konservativer
Geschlechterideale dar, zu denen die
amerikanische Gesellschaft im ersten
Nachkriegsjahrzehnt zurückkehrte.
Vielmehr wurde auch die Flugkabine zum
wichtigen Ort für Inszenierungen
von Weiblichkeit umfunktioniert und glich
damit den überall aus dem
Boden sprießenden Vorstädten. Im Flieger, so die
PR-Abteilungen der
Fluggesellschaften, erfanden junge, gutaussehende Frauen
aus der
amerikanischen Mittelschicht die Häuslichkeit neu, indem sie sich
wie
Hausfrauen einfühlsam und aufopferungsvoll um die
Flugreisenden
kümmerten. Ihre dauerhafte Unabhängigkeit war nicht zu
befürchten:
Beschäftigungsverhältnisse endeten automatisch bei
Heirat,
Schwangerschaft oder dem Erreichen des 31. Lebensjahres. Trotz
dieser
Rahmenbedingungen, so zeigt Vantoch, entschieden sich
hunderttausende
junge Frauen für eine Berufstätigkeit als Flugbegleiterinnen,
aus
Neugier, Abenteuerlust, dem Wunsch nach Selbstständigkeit und um
die
Zeit zwischen Collegeabschluss und Eheschließung mit einer gut
bezahlten
Tätigkeit zu überbrücken.
Während diese beiden Kapitel auch
viel Bekanntes rekapitulieren, leisten
die folgenden drei wichtige neue
Beiträge zur Geschichte der
Flugbegleiterinnen. So befasst sich Kapitel drei
mit afroamerikanischen
Anwärterinnen auf den Stewardessenberuf. Auch junge,
gut situierte
Afroamerikanerinnen wie Patricia Banks, die im Zentrum dieses
Kapitels
steht, träumten den Traum von der weiten Welt. Sie wurden zwar
zu
Vorstellungsgesprächen eingeladen, eingestellt wurde aber bis
1957
keine. Afroamerikanerinnen entsprachen schlicht nicht
den
Schönheitsidealen, die in den Personalabteilungen der
Fluggesellschaften
als normativ gesetzt wurden. Vantoch erkennt hierin eine
Form von
rassistisch motivierter Benachteiligung, die auch in
anderen
Berufsfeldern zur Diskriminierung afroamerikanischer
Erwerbstätiger
führte. Sie zeigt, wie Banks und einige andere Frauen mit
Unterstützung
verschiedener Bürgerrechtsorganisationen auf dem Rechtsweg für
ihre
Inklusion kämpften. Auch wenn diese Bemühungen in Einzelfällen
zu
Erfolgen führten und Patricia Banks schließlich für Capital
Airlines
flog, blieb der Beruf der Flugbegleiterinnen eine vornehmlich von
weißen
Frauen ausgeübte Beschäftigung. Vantoch erkennt dennoch
eine
weiterreichende Bedeutung dieser Erfolge: mit ihrer Anerkennung
als
berufstaugliche Jobanwärterinnen und ihrer Einstellung als
Stewardessen
erweiterten Afroamerikanerinnen akzeptierte Vorstellungen
amerikanischer
Weiblichkeit. Zugleich akzeptierten sie - wenig überraschend,
wie auch
Vantoch findet - einen Weiblichkeitsentwurf, der sich an
konservativen,
mittelständischen Idealen orientierte.
Kapitel vier
verfolgt die Weiterentwicklung der Flugbegleiterin zur
Kulturbotschafterin in
den 1960er-Jahren. Im Zeitalter des
Düsenflugzeugs verkörperte die 'jet
stewardess' die Errungenschaften des
Wirtschaftswunders der Nachkriegszeit:
Überfluss, Freiheit, Konsum und -
damals neu - Glamour. Damit repräsentierte
sie, so Vantoch, "a
particular version of the nation itself" (S. 119). Im
Kampf der USA und
der UdSSR um die globale Vormachtstellung während des
Kalten Krieges kam
ihr deshalb eine wichtige Funktion zu. In
Designeruniformen gehüllte und
dank gnadenloser Stylingvorschriften perfekt
gepflegte Körper flogen um
die Welt als Aushängeschilder amerikanischen
kulturellen und
technologischen Überlegenheitsgefühls. Vantoch beschreitet
völliges
Neuland, wenn sie diesen Weiblichkeitsentwurf in Kapitel fünf mit
dem
sowjetischen Pendant vergleicht. Dieses Kapitel basiert auf
bislang
wenig beachteten russischen Archivmaterialien zur Geschichte
der
sowjetischen zivilen Luftfahrt sowie Interviews mit ehemaligen
Aeroflot
Flugbegleiterinnen. Diese Frauen sahen sich und wurden gesehen
als
Service- und Sicherheitspersonal, das ähnlich zupackend und
ideologisch
linientreu agierte, wie ihre Zeitgenossinnen in vielen
anderen,
geschlechterintegrierten Beschäftigungsfeldern dies taten.
Amerikanische
Beobachter, die kaum sowjetische Stewardessen zu Gesicht
bekamen,
diagnostizierten einen Mangel an Glamour und sprachen - infiziert
von
'red' und 'lavender scare' - allen sowjetischen Frauen ihre
Weiblichkeit
schlichtweg ab. Als völlig überrascht beschreibt Vantoch so auch
die
Reaktionen derer, die beim ersten Zusammentreffen amerikanischer
und
sowjetischer Flugbegleiterinnen am John F. Kennedy Flughafen
anlässlich
der Einweihung der Flugstrecke New York-Moskau 1968 zugegen
waren.
Purser Natasha Arutyunova und ihre Kolleginnen erwiesen sich
als
erstaunlich exporttaugliche Exemplare sowjetischer Weiblichkeit, die
im
Kampf der Kulturen auf Augenhöhe antraten.
In Kapitel sechs
betrachtet Vantoch die ab Mitte der 1960er-Jahre
einsetzende zunehmende
Sexualisierung der amerikanischen
Flugbegleiterin, die sich in Imagekampagnen
und materieller Kultur
niederschlug. Damit greift sie einen vielfach
thematisierten
Zusammenhang auf, ohne den das Buch allerdings eine Leerstelle
aufwiese.
Deshalb hat es eher kursorischen Charakter, geht aber auf alle
wichtigen
Aspekte wie aufreizende Kleidung, Lockerung der Styling-Richtlinien
und
sexistische Werbekampagnen wie zum Beispiel die "Fly-Me"-Kampagne
von
National Airlines ein. Spannender ist das abschließende Kapitel, in
dem
die Verfasserin über die Herausbildung eines feministischen
Bewusstseins
bei Vertreterinnen einer Berufsgruppe nachdenkt, deren Image und
Alltag
stets normative, wenig fortschrittliche
Weiblichkeitsentwürfe
reflektierte. Hier knüpft sie an die Arbeiten von
Kathleen Barry an,
wenn sie sich mit arbeitsrechtlichen Fragen befasst und
nachzeichnet,
wie Gewerkschaften und Einzelpersonen (vor allem auf dem
Rechtsweg)
gegen Formen struktureller Diskriminierung des
weiblichen
Kabinenpersonals amerikanischer Fluggesellschaften vorgingen.
Vantoch
kommt zu dem einleuchtenden Schluss, dass sich Flugbegleiterinnen
seit
Ende der 1960er-Jahre erfolgreich gegen traditionelle
Geschlechterrollen
wehrten und damit einen wichtigen, bislang unterschätzten
Beitrag zur
amerikanischen Frauenbewegung leisteten.
"The Jet Sex" ist
eine vergnügliche Lektüre. Immer wieder stellt Vantoch
einzelne Akteurinnen
in den Vordergrund; Flugbegleiterinnen, die sie
interviewt hat und deren
Schicksale ihrer Erzählung Dynamik verleihen.
Die Betrachtung ist
quellengesättigt und gut geschrieben. Auch wenn die
Anlage der Kapitel etwas
ungleichgewichtig ist und nicht alle
Einschätzungen zutreffen - in meiner
Einschätzung waren Flugkabinen
keine grundsätzlich rassengetrennten Räume -
so schmälert dies nicht die
Relevanz dieses Werkes. Dies ist ein
empfehlenswertes Buch, nicht nur
für Fans der Geschichte der kommerziellen
Passagierluftfahrt und der
amerikanischen Geschlechtergeschichte.
Diese Rezension wurde redaktionell betreut von:
Jürgen
Martschukat <juergen.martschukat(a)... zur Zitation
dieses
Beitrages
<http://hsozkult.geschichte.hu-berlin.de/rezensionen/2015-4-051>
