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Schmitz-Esser, Romedio: Der Leichnam im Mittelalter.
Einbalsamierung,
Verbrennung und die kulturelle Konstruktion des toten
Körpers (=
Mittelalter-Forschungen 48). Ostfildern: Jan Thorbecke Verlag
2014. ISBN
978-3-7995-4367-5; geb.; 783 S., XV; EUR
82,00.
Inhaltsverzeichnis:
<http://hsozkult.geschichte.hu-berlin.de/media/beitraege/rezbuecher/toc_23178.pdf>
Rezensiert
für H-Soz-Kult von:
Jörg Rogge, Historisches Seminar, Johannes
Gutenberg-Universität Mainz
E-Mail: <rogge(a)...
Münchener Habilitationsschrift will eine Forschungslücke füllen und
zeigen,
wie der menschliche Leichnam im Früh- und Hochmittelalter sozial
und
kulturell manipuliert wurde. Schmitz-Esser strebt dabei eine
"Gesamtschau"
(S. 16) der physischen Präsenz der Toten an, in der er
Forschungen der
Medizingeschichte, der Religions- und
Liturgiegeschichte, der Realienkunde,
der Rechtsgeschichte, der
Archäologie und Paläoanthropologie zusammenführt
und diese mit eigenen
Forschungen und neuen Interpretationen bekannter
Beispiele noch
erweitert. Für ihn ist die physische Existenz der Toten mehr
als nur der
Gegenstand von makabren Anekdoten; indem er den
gesellschaftlichen
Umgang mit dem Leichnam im jeweiligen Kontext untersucht,
eröffnen sich
kulturhistorische Erklärungsmöglichkeiten. Ihn interessiert
nicht so
sehr, was tatsächlich geschehen ist, sondern wie der Umgang mit
dem
Leichnam in der historischen Überlieferung dargestellt wird. So ist
es
konsequent, dass er eine Analyse der in den Quellen
imaginierten
Inszenierungen der Leichname (in zehn Kapiteln)
anbietet.
Diese zehn Kapitel sind so angeordnet, dass sie den
ausdauernden Leser
von der Bestattung der ganzen Leiche bis hin zum Umgang
mit
Leichenteilen (Herz, Kopf, Hand) führen. Die einzelnen Kapitel
sind
jedoch auch sehr gut separat benutzbar; und weil jedes Kapitel mit
einer
Zusammenfassung endet, kann man sich schnell über die darin
von
Schmitz-Esser erarbeiteten Ergebnisse orientieren. Man kann sich
über
die Bestattungen ebenso informieren wie über Leichenschändungen und
den
Umgang mit exkommunizierten Toten, liest über heilige
Leichname,
erfährt, wie sie als Legitimationsmittel beziehungsweise als
Arznei und
Wundermittel eingesetzt wurden oder welchen rechtlichen Status
eine
Leiche hatte. In diesen Kapiteln bietet Schmitz-Esser
gute
Zusammenfassungen der jeweils einschlägigen Forschung an und
aufgrund
seines geradezu enzyklopädischen Ansatzes gelingt es ihm
dabei,
weiterführende Beobachtungen zu machen. Die Präsenz der toten Körper
in
der visuellen Kultur des späten Mittelalters ist nach
Schmitz-Esser
keine Konsequenz der Pesterfahrung, sondern beruht auf einer
schon
früher einsetzenden, gesteigerten Aufmerksamkeit für den Leichnam
(S.
114). Im Hinblick auf die um 1300 zumal in England
zunehmende
Zerstückelung der Leichen von als Hochverrätern hingerichteten
Männern
gibt er zu bedenken, ob sich diese Praxis nicht in die "Ausweitung
der
Körperstrafen und insbesondere der Verbrennungsstrafe für Häretiker
im
12. und 13. Jahrhundert" einordnen lässt (S. 549).
In dem Kapitel
"Der lebende Leichnam" setzt sich Schmitz-Esser kritisch
mit der Vorstellung
auseinander, im Mittelalter habe die Angst vor
lebenden Leichnamen,
Wiedergängern und Vampiren zu den Überzeugungen
breiter Bevölkerungsschichten
gehört. Zum Beleg für diese Annahme wird
in der Forschung häufig auf das
Überleben von heidnischen oder
germanischen Traditionen verwiesen, die man
anhand der Maßnahmen zur
Verhinderung des Wiederganges (Steine auf dem
Leichnam beziehungsweise
Sarg, Abtrennen der Beine, Enthauptung, Pfählen,
Annageln oder
Verbrennen) belegen zu können meint. Auf der Grundlage
archäologischer
Forschungsergebnisse relativiert Schmitz-Esser diese
Annahmen. Er
besteht zu Recht darauf, an den wenigen Einzelfunden
keine
Gesamtinterpretation über die Furcht vor den Toten im
Mittelalter
aufzuhängen, denn "oftmals bieten sich andere, plausiblere
Begründungen
für die Befunde an" (S. 454). Auch für eine zentrale
schriftliche Quelle
in diesem Zusammenhang, nämlich die Erzählungen des
Wilhelm von Newburgh
(Ende des 12. Jahrhunderts) über vier Wiedergänger, von
denen sich einer
als Blutsauger betätigt hatte, schlägt der Autor eine
Neubewertung vor.
Diese Erzählungen berichten von einem genuin
hochmittelalterlichen
Phänomen, nämlich der "Vorstellung von der negativen
Wirksamkeit der
Toten" (S. 457). Das sei die korrespondierende Vorstellung zu
der Idee
von der Realpräsenz der Heiligen in den Reliquien. "So wie die
Leichen
der Heiligen durch ihren Duft heilen, so verdirbt der Gestank der
bösen
Leichen die Lebenden" (S. 458).
Das längste Kapitel dieses
Buches behandelt die "Einbalsamierung und
Leichenerhaltung". Ausgehend von
antiken und biblischen Methoden der
Leichenkonservierung arbeitet sich
Schmitz-Esser durch Belege und
Literatur, um eine Entwicklungsgeschichte der
einschlägigen Praktiken
bis in das späte Mittelalter zu schreiben. Hierzu
gehörte das
Einbalsamieren (samt der dazu verwendeten Mittel wie Wachs,
Leinen,
Quecksilber, Gips, Kalk), das Kochen der Leichen (1299 von Papst
Bonifaz
VIII. verboten), die Leichenwaschung und die Leichensektion; im
14.
Jahrhundert sei eine Professionalisierung der Einbalsamierung
zu
beobachten. Schließlich benennt er vier Gründe für die kurz- oder
auch
langfristige Konservierung von Leichen. Es ging zunächst um
die
kurzfristige Verhinderung des Verfalls des Leichnams, im
Hochmittelalter
wurde die Einbalsamierung zu einem sozialen Privileg.
Drittens spielten
religiöse Gründe eine Rolle und schließlich betont
Schmitz-Esser, dass
der Leichnam nicht nur für das Jenseits, sondern auch für
das Diesseits
eine wichtige Bedeutung hatte (S. 304f.).
Den
Forschungsstand zu seinem Thema, dem Umgang mit der menschlichen
Leiche,
verortet Schmitz-Esser in seiner Einleitung "zwischen populärem
Hype und
historischem Desinteresse" (S. 12). Die damit gekennzeichnete
Forschungslücke
kann er aufgrund seiner enormen Überlieferungs- und
Literaturkenntnis sowie
seiner Fähigkeit, diese Kenntnisse mithilfe
kulturwissenschaftlicher Methoden
zu strukturieren und zu reflektieren,
weitgehend schließen. Darüber hinaus
bieten seine kritischen Wertungen
der bisherigen Forschung und
Neuinterpretationen bekannter Quellen
Ansätze für weitere Spezialforschungen
zum Umgang mit und zur
Konstruktion des Leichnams im
Mittelalter.
Diese Rezension wurde redaktionell betreut von:
Florian
Eßer <esser(a)...
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