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Forgotten Wives. How Women Get Written Out of History
von Ann Oakley

Veröffentlicht Bristol 2021: Bristol University Press

256 Seiten

Preis £ 19,99

ISBN 978-1447355847

Rezensiert von Katerina Piro, Wirtschaftsgeschichte, Universität Mannheim
[Die Rezension ist im Original in Englisch; ich habe sie mit Hilfe Dr. Googles ins Deutsche übersetzt]

Biographen konzentrieren sich immer noch häufig auf berühmte Männer. Derzeit trauert die Welt um Jacques Delors und Wolfgang Schäuble, zwei Politiker, die zweifellos die Europäische Union und ein wiedervereintes Deutschland geprägt haben. Ihre Ehefrauen Marie und Ingeborg haben kaum eigene Spuren hinterlassen, wenn man die Anzahl der Biografien, den Platz auf Wikipedia oder die Erwähnungen in den Nachrufen ihrer Ehemänner betrachtet. Am häufigsten wurden sie dafür gelobt, dass sie ihre Ehemänner unterstützten und neben der Familienerziehung auch gemeinnützige Arbeit leisteten. Frauen scheinen immer noch aus der Geschichte verschwunden zu sein.

In ihrem tiefen Einblick in vier weibliche Biografien aus dem Großbritannien des 19. und frühen 20. Jahrhunderts – mehr als ein Jahrhundert vor Delors und Schäuble – zeigt Ann Oakley, wie Frauen sowohl von Zeitgenossen als auch von Biographen wahrgenommen wurden. Einige ihrer Erkenntnisse sind auffallend einfach: Sie zeigt auf den gemeinsamen Grabstein von Charles und Mary Booth, der seine vielen Errungenschaften auflistet und alle ihre Errungenschaften auslässt (S. 63); Sie erklärt, dass die Shaw Library an der London School of Economics tatsächlich nach Charlotte und nicht nach ihrem berühmten Dramatiker-Ehemann George Bernhard Shaw benannt wurde (S. 66); Sie rechnet nach, um das männliche Ungleichgewicht im biografischen Schreiben über Paare aufzuzeigen. Sie erinnert uns daran, dass in Archiven Frauen unter den Namen ihrer Ehemänner katalogisiert werden, wodurch es schwieriger wird, die Geschichten von Ehefrauen zu finden. Dies zeigt, wie „die Erfahrungen und Erfolge von Frauen so leicht in den Sedimenten der Ehe versinken können“ (S. 100).

Ann Oakley ist keine Historikerin, sondern Soziologin; Ihre zahlreichen Bücher und Projekte konzentrieren sich auf Geschlechterverhältnisse und die unbezahlte Arbeit von Frauen im Haushalt. oder die Geschichte der sozialwissenschaftlichen Forschung und des Wohlfahrtsstaates. Sie hat Biografien und Romane verfasst. Ihr Buch über „vergessene Frauen“ entspringt ihrem lebenslangen Interesse an der Geschichte der sozialwissenschaftlichen Forschung und der London School of Economics (LSE), deren Gründungsmitglied ihr Vater war. Aus diesem Grund liest sich das Buch teilweise wie eine Geschichte der LSE, wenn auch ihrer weniger bekannten oder „vergessenen“ Geschichte.

„Vergessen“ ist für Oakley ein Überbegriff, der Handlungen und Filter wie Ignorieren, Abwerten, Marginalisieren, Verzerren (S. 3), Verschweigen oder Abseitsstellen von Beiträgen (S. 176), moralisches Urteilen (S. 171) und böswilliges Bewerten umfasst (S. 90), Stereotypisierung (S. 175), Aufrechterhaltung negativer oder unzutreffender Einschätzungen (S. 101f), aktives Vergessen (S. 197) oder Fehlerinnern (S. 7). Oakleys Buch steht in guter Gesellschaft mit anderen Studien, die versuchen, Frauen vor dem Vergessen zu bewahren. In gewisser Weise ist es beunruhigend, dass das Vergessen der Frau im 21. Jahrhundert noch nicht in größerem Maße überwunden ist.

Die Frauen, die Ann Oakley porträtiert, wurden zwischen 1847 und 1880 geboren und heirateten Männer, die entweder allgemein berühmt waren (George Bernhard Shaw oder William Beveridge, der als Vater des britischen Wohlfahrtsstaats gilt) oder maßgeblich an der Gründung oder Leitung großer sozialwissenschaftlicher Projekte beteiligt waren – darunter die junge LSE. Sie flankiert diese in der Einleitung und im Schluss mit einer Reihe anderer Frauengeschichten (wie Clara Schumann, Mileva Maric Einstein, Harriet Taylor Mill oder Sofia Tolstoi). Das Vergessen geschah sowohl durch die Ehemänner, d. h. indem sie ihre Werke ihren Frauen widmeten, ihnen aber keine Mitautorenschaft anboten (S. 62); von Gleichaltrigen und Zeitgenossen sowie späteren Biographen.

Selbst bekannte Frauen werden am häufigsten durch das betrachtet, was Oakley den „politischen Filter der Ehefrau“ (S. 2) nennt, und danach beurteilt, wie gut sie zu den Vorstellungen der Gesellschaft, eine gute Ehefrau zu sein, passen. Mindestens eine der dargestellten Frauen entsprach nicht dem Muster einer guten Ehefrau aus dem 19. Jahrhundert, und Oakley zeigt, wie hart sie heute sowohl von Zeitgenossen als auch von Biographen beurteilt wurde (S. 101f); Dies weist auf die langfristige Dynamik von Reputationen hin.2 Ehemänner haben nicht den gleichen Effekt auf die Beurteilung von Männern, und Oakley weist auf die (immer noch bestehende) „gähnende Kluft zwischen den Geschlechtern in den Erwartungen“ in Bezug auf die Ehe hin (S. 113).

Oakleys Hauptanliegen besteht nicht nur darin, die Biografien der Frauen auf der Grundlage umfangreicher Archivquellen wie Briefe, Tagebücher und Aufzeichnungen ihrer Schriften zu konkretisieren; sondern sich auf die Ehe als „primäre politische Erfahrung und Institution, die die Arbeit und Identität von Frauen definiert“ (S. 1) zu konzentrieren. Methodisch versucht sie einerseits die Fakten darzustellen und andererseits, wie die Frauen und ihre Ehen von Zeitgenossen oder Biographen (in der Regel die Biographen ihres Mannes) betrachtet wurden.

Während sie viel Privates und Intimes preisgibt, besteht ihr Hauptversuch darin, die Beziehungen der Frauen zur Arbeit ihres Mannes aufzuzeigen und zu beurteilen, wie wichtig ihr Beitrag war – sei es als Hausmeister oder Haushaltsverwalter, aber noch wichtiger als Ideengeber, Schriftsteller und Propagatoren . Es ist vielleicht nicht so überraschend, dass Oakley feststellt, dass die Bemühungen und Beiträge der Frauen stark heruntergespielt wurden – was tatsächlich überrascht, ist das Ausmaß der Abwertung oder des Vergessens. Sie findet die Arbeit von Ehefrauen „im Hintergrund, am Rande oder oft nur in Fußnoten“ (S. 27).

Manchmal gehen die einzelnen Biografien zu sehr ins Detail über Verwandtschaftsnetzwerke, Landhäuser oder Gremienarbeit. Zu anderen Zeiten versucht Oakley, die Frauen zu erhöhen, indem sie die Ehemänner vielleicht zu hart beurteilt; Auch sie selbst ist nicht davor gefeit, einige Stereotypen aufrechtzuerhalten, etwa indem sie den ersten Job einer der Frauen als „willkommene Abwechslung zum Schreiben für ihren Vater“ (S. 111) und nicht als Berufswahl beschreibt. Allerdings handelt es sich hierbei um geringfügige Kritikpunkte.

Ann Oakleys Buch ist für Historiker und Biographen gleichermaßen wichtig: Sie schlägt vor, das Leben von Frauen anders zu lesen und den Frauen in einer Partnerschaft und ihren Erfolgen oder Misserfolgen aufgrund ihrer Ehen viel mehr Aufmerksamkeit zu schenken. Biographen sollten sich fragen: „Was hätte er ohne sie erreichen können?“ (S. 191), wenn sie die Leistungen von Männern bewerten. Ehemänner und Männer sollten stärker danach beurteilt werden, welche Unterstützung sie von ihren Frauen und anderen Frauen erhalten haben und ob sie ihre Frauen dazu gedrängt haben, etwas zu erreichen und anerkannt zu werden oder nicht. Auf jeden Fall wäre es fantastisch, mehr Biografien wie die der von Oakley porträtierten vergessenen Frauen zu sehen; Biografien, die die Auswirkungen der Ehe auf das Leben des Einzelnen kritisch bewerten.

Anmerkungen:
1 Henriette Hufgard / Kristina Steimer, [ausgeklammert]. Die Philosophinnen der Frankfurter Schule – eine unerhörte Geschichte, München 2023.
2 Dies erinnert an Yvonne Wards Buch über die männlichen Biographen von Königin Victoria, die ihr Bild über Jahrzehnte hinweg nicht nur prägten, sondern auch zensierten und zementierten. Siehe: Yvonne M. Ward, Zensur von Königin Victoria. Wie zwei Herren eine Königin bearbeiteten und eine Ikone schufen, London 2013.Zitation
Katerina Piro, Rezension zu: Oakley, Ann: Forgotten Wives. How Women Get Written Out of History. Bristol 2021 , ISBN 978-1447355847, In: H-Soz-Kult, 07.02.2024, <www.hsozkult.de/publicationreview/id/reb-138134>.

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Mit freundlichen Grüßen

Roland Geiger

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Roland Geiger
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