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Germans in America. A Concise History

Sprache: Englisch

Autor: Walter Kamphoefner
Reihe American Ways
Erschienen Washington DC 2021: Rowman & Littlefield
Anzahl Seiten 310 S.
Preis $ 38.00
ISBN 978-1-4422-6497-7


Rezensiert von Simone Wegge, College of Staten Island und Graduate Center, City University of New York
(übersetzt mit Dr. Googles Hilfe)

Über den Autor Kamphoefner siehe https://de.wikipedia.org/wiki/Walter_D._Kamphoefner

Walter Kamphoefner hat ein wichtiges neues Buch über deutsche Einwanderer in den USA herausgebracht, das sich auf viele aktuelle wissenschaftliche Erkenntnisse sowie auf seine eigene umfangreiche Forschung zur deutschen Einwanderung in die USA und auf die deutsch-amerikanische Erfahrung stützt. Es ist eine aktualisierte Geschichte der Deutsch-Amerikaner und notwendige Lektüre für jeden, der sich dafür interessiert, warum Deutsche nach Nordamerika zogen, wie sie sich daran gewöhnten und wie es ihren Kindern und Enkeln aus politischer, wirtschaftlicher und kultureller Sicht in den USA erging.

Die Monographie ist in zwölf Kapitel gegliedert, wobei das erste Kapitel das 17. und 18. Jahrhundert und das letzte Kapitel das 20. Jahrhundert abdeckt. In der Mitte befinden sich zehn Kapitel, die sich auf das 19. Jahrhundert konzentrieren.

Mein Lieblingskapitel ist möglicherweise Kapitel 3, „Deutsche Siedlungsmuster im Amerika des 19. Jahrhunderts“. Kamphoefner bindet in seine Analyse ein, was deutsche Einwanderer zu Hause über die USA und ihre Umzugsentscheidung geschrieben haben. Kamphoefners tiefes Wissen und seine wissenschaftliche Arbeit mit Migrantenbriefen kommen hier voll zur Geltung.[1] Eine der faszinierendsten und wirkungsvollsten Behauptungen in diesem Kapitel ist, dass nach etwa 1840 und nachdem sich eine beträchtliche Anzahl von Deutschen in den USA niedergelassen hatte, Auswanderungsgesellschaften, Reiseführer für Auswanderer und Kolonisierungsbemühungen kaum Einfluss darauf hatten, wo sich deutsche Einwanderer in den USA niederließen. US-Auswanderer waren aufgrund unvollständiger Informationen gezwungen, Entscheidungen darüber zu treffen, wann sie ausreisen und wohin sie gehen sollten. Um verschiedene Risiken zu reduzieren, wandten sie sich meist an ihre Netzwerke aus Familienmitgliedern und Freunden, von denen einige bereits ausgewandert waren und andere in der Heimat Zugang zu einem neuen Brief aus Amerika hatten. In diesem Zeitalter rudimentärer Kommunikation, vor 1870, vertrauten deutsche Einwanderer viel mehr auf die Meinungen derjenigen in ihren persönlichen Netzwerken als auf Regierungsbeamte, Schiffsagenten, Kolonisatoren, Autoren und Journalisten. Aus dem Studium Tausender Briefe weiß Kamphoefner, worüber er schreibt, und er erklärt, dass man in den Briefen deutlich sehen kann, was den Einwanderern wichtig war – nämlich die Ansichten der Menschen, die sie kannten, und eigentlich nichts anderes.

Solche Erkenntnisse haben das Gebiet der deutsch-amerikanischen Einwanderung und allgemein der Migrationsforschung des 19. Jahrhunderts vorangetrieben. Das Verständnis der Mechanismen der Kettenmigration und persönlicher Netzwerke und ihrer Bedeutung für den Ort, an dem sich Menschen niederließen und wie sie ihren Lebensunterhalt in den USA verdienten, wurde in früheren bahnbrechenden Arbeiten über deutsche Auswanderer wie denen von Mack Walker und Günter Moltmann nicht vollständig verstanden.[2] Sehr wichtig ist, dass Walter Kamphoefner und sein Co-Autor Wolfgang Helbich durch das Studium von Briefen zusammen mit einer Vielzahl von Wissenschaftlern wie Charlotte Erickson, David Fitzpatrick, David Gerber, Suzanne Sinke und anderen eine Rolle bei der Weiterentwicklung der Einwanderungsgeschichte gespielt haben.[ 3]

Obwohl wir aus den Briefen von Einwanderern viel gelernt haben, dürfen wir nicht vergessen, dass nicht jeder Einwanderer geschrieben hat. Wir wissen also nicht viel über diejenigen, die nicht geschrieben haben. Daher gibt es bei der Untersuchung von Einwandererbriefen eine gewisse Auswahlverzerrung, die nicht völlig ignoriert werden kann. Wer waren die Einwanderer, die nicht schrieben? Wahrscheinlich handelte es sich dabei um Analphabeten, Menschen mit schwächeren Bindungen zur Familie, Menschen, die verschwinden wollten (z. B. Kriminelle) oder die nicht wollten, dass ihre Familie zu ihnen kam, Menschen, die den Erwartungen der Familie noch nicht entsprochen hatten, und Menschen, die früh starben Ankunft.

Kapitel 4 befasst sich mit den religiösen Praktiken und Identitäten der Deutsch-Amerikaner und ihren Verbindungen zu Sprache und Schule. Deutsch-Amerikaner waren in ihren religiösen Praktiken so heterogen, dass „religiöse Vielfalt oft ein Hindernis für die deutsche ethnische Identität und Solidarität war“ (S. 75). Die meisten deutschen Einwanderer gehörten entweder einer katholischen, evangelischen oder lutherischen Kirche an. Die religiöse Praxis beeinflusste den Lehrplan vieler Deutsch-Amerikaner, und die verschiedenen Religionsgruppen schufen verschiedene soziale Dienste und Schulen, um ihren jeweiligen Gemeinschaften zu dienen. Für katholische Deutsche war es schwieriger, ihre Sprache beizubehalten, da die katholischen Messen auf Latein abgehalten wurden und die katholischen Kirchen Gemeindemitglieder unterschiedlicher ethnischer Herkunft betreuen mussten. Die Diskussion der deutschen Sprache wird in Kapitel 5 fortgesetzt, indem Kamphoefner eine Vielzahl deutschsprachiger Zeitungen und Zeitschriften beschreibt. In Teilen der USA war es für deutsche Einwanderer während eines Großteils des 19. Jahrhunderts möglich, in einer deutschsprachigen Blase zu leben. Der Autor geht auch auf andere Kultureinrichtungen wie Turnvereine, Gesangsgruppen und Bands ein. Deutsche Einwanderer machten einen übergroßen Anteil der professionellen Musiker in den USA aus.

In den Kapiteln 6 und 7 geht es um die Spuren deutscher Einwanderer und ihrer Nachkommen in der US-Wirtschaft. Neben dem großen Hunger nach Landbesitz, den viele deutsche Einwanderer verspürten und der sie zum Aufbau großer Farmen veranlasste, prägten Deutsch-Amerikaner auch einige Industriezweige, darunter die Herstellung von Musikinstrumenten, das Brauwesen sowie die Verarbeitung von Wurst und anderen Schweinefleischprodukten , Zigarrenherstellung und andere. Deutsche Frauen leisteten auf vielfältige Weise einen Beitrag, der über das stereotype Trio „Kinder, Küche und Kirche“ hinausging. Viele waren mit der Bewirtschaftung einer Familienfarm beschäftigt, andere arbeiteten als Hausangestellte und Hebammen. Einige junge deutsche Frauen arbeiteten in städtischen Gebieten, um ihren Familien beim Kauf von mehr Land zu helfen.

Weitere Kapitel widmen sich dem Studium der Politik, insbesondere der Rolle der Deutsch-Amerikaner im Bürgerkrieg und in der amerikanischen Politik im Allgemeinen; In einem Kapitel werden sogar deutsche politische Dissidenten behandelt. Kapitel 11 beschreibt den Ersten Weltkrieg: Deutsch-Amerikaner dienten im US-Militär zu etwas geringeren Löhnen als der Durchschnitt, aber zu höheren Löhnen als einige andere ethnische Gruppen; Der Krieg wirkte sich nachteilig auf die deutsche Sprache und Kultur in den USA aus, der Autor beschreibt dies jedoch als „lediglich beschleunigte Tendenzen, die bereits im Gange waren“ (S. 261). Deutsch-Amerikaner haben sich seitdem weitgehend in die Mainstream-Kultur der USA integriert, und Kapitel 12 liefert einen Bericht darüber. Eine andere Möglichkeit, dies zu sehen, beruht auf der Schlussfolgerung des Autors, dass „die Beständigkeit der deutschen Sprache und Kultur über 350 Jahre in Amerika in der Tat beeindruckend war“ (S. 275).

Der Autor deckt in diesem Buch viele Themen ab. Kamphoefner ist in der Lage, akademische Forschung einzubeziehen und sie der größeren Welt außerhalb der Wissenschaft zugänglich zu machen, insbesondere denjenigen, die sich für den US-Bürgerkrieg, Genealogie, deutsche Ethnizität und Einwanderung interessieren. Daher ist „Deutsche in Amerika: Eine prägnante Geschichte“ sowohl für Wissenschaftler als auch für allgemeine Leser wertvoll. Walter Kamphoefner hat seine Begabung zum Geschichtenerzählen, sein Fachwissen in Migrantenbriefen sowie sein Wissen über Deutschland und die deutsche Kultur sowie quantitative Daten genutzt, um die Geschichte deutscher Einwanderer über vier Jahrhunderte hinweg zu erzählen: Er beschreibt, wie Deutsche sich zur Auswanderung entschieden, wo sie sich niederließen und wie Sie haben ihren Lebensunterhalt verdient, wie sie ihr Leben in den USA gelebt haben, wie sie ihr deutsch-amerikanisches Erbe zum Ausdruck gebracht und geschätzt haben und wie die deutsche Sprache und Kultur in den USA auf der Strecke geblieben sind. Es ist eine wichtige Geschichte, die es zu erzählen gilt und die dokumentiert werden muss. Vor allem angesichts der Tatsache, dass bis vor einigen Jahren mehr US-Bürger ihre Wurzeln im deutschsprachigen Raum hatten als in irgendeinem anderen Gebiet der Welt.

Anmerkungen:
[1] Über seine Partnerschaft mit dem verstorbenen Wolfgang Helbich und deren umfangreiche Arbeit zu deutschen Einwandererbriefen kann man hier nachlesen: http://www.auswandererbriefe.de/sammlung.html (08.11.2023).
[2] Günter Moltmann (Hrsg.), Deutsche Amerikaauswanderung im 19. Jahrhundert, Stuttgart 1976; Mack Walker, Deutschland und die Emigration, 1816–1885, Cambridge/MA 1964.
[3] Siehe Marcelo J. Borges / Sonia Cancian, Reconsidering the migrant Letter: from the experience of migrants to the language of migrants, in: History of the Family 21 (2016), S. 281–290; Wolfgang Helbich, Deutsche Forschung zur deutschen Auswanderung in die USA, in: Amerikastudien 54 (2009), S. 383–404.

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