Monatsdigest

[Roland Geiger <alsfassen(a)web.de>]

Rankin, William: After the Map. Cartography, Navigation, and the
Transformation of Territory in the Twentieth Century. Chicago:
University of Chicago Press 2016. ISBN 978-0-226-33936-8; VII, 398 S.,
143 Abb.; EUR 52,49.

Rezensiert für H-Soz-Kult von:
Bernhard Struck, School of History, University of St Andrews
E-Mail: <bs50(a)st-andrews.ac.uk>

Ist die Karte und damit die Kartographie tot, wie es der Titel von
William Rankins Buch "After the Map" suggeriert? Jein. Traditionelle
Karten, gedruckt auf Papier, die ein bestimmtes Gebiet zweidimensional
abbilden, wird es wohl auch in Zukunft geben. Aber die Kulturtechnik des
Messens, Abbildens, Navigierens und damit auch der Sinnstiftung von
Territorialität hat sich radikal verändert während der vergangenen gut
100 Jahre, so eine Hauptthese bei Rankin.

Um dem Kern seines faszinierenden Buches auf die Spur zu kommen, beginnt
man am besten am Ende des Titels: "Territory in the Twentieth Century".
Damit folgt der Band einer Reihe von Arbeiten, darunter jüngst eine
Monographie von Charles Maier, die sich mit den Techniken zur
Beherrschung und Kontrolle von Territorien befassen.[1] Rankin, der in
Yale als Wissenschaftshistoriker arbeitet, geht vor allem um die Frage
nach, wie wir Räume und Territorien wahrnehmen und mit welchen Techniken
wir sie sichtbar machen. Mit einem Wink gen Foucault untersucht Rankin
die Verschiebung einer "geo-epistemology" während eines langen 20.
Jahrhunderts. Es erstreckt sich von etwa 1890 bis 2010, von den frühen
Luftaufnahmen in die unmittelbare Gegenwart. Schon die ersten Fotos aus
Zeppelin oder Heißluftballon waren punktuelle Aufnahmen eines größeren
territorialen Ganzen - GPS ist lediglich die (vorläufig letzte)
technische Weiterentwicklung, aber eine logische: von der
Flächenaufnahme des Geodäten im Gelände zu punktuellen Aufnahmen aus
einer Vogel- oder eben Satellitenperspektive.

Bereits in der Einführung verdeutlicht Rankin, dass GPS-generierte Daten
und Karten keineswegs besser sind als ältere Techniken, sondern schlicht
anders. Damit hinterfragt er eine ältere Wissenschafts- und
Kartographiegeschichte, die einer inneren Teleologie folgte. Rankin
knüpft an Arbeiten der "Critical Cartography" an, die wichtige Impulse
des "Linguistic Turn" zur Textualität von Karten sowie Ideen des
Poststrukturalismus aufgenommen hat.[2]

Wie der Titel andeutet, handelt das Buch natürlich auch von Karten -
sehr vielen sogar. Noch im Ersten Weltkrieg, so Rankin, druckten die
Alliierten etwa 50 Karten pro Soldat. Für den Autor geht es darum, eine
Verschiebung der Logik der Kartierung ("logic of mapping") und des
räumlich-territorialen Denkens nachzuzeichnen. Krieg und Militär
spielten im 20. Jahrhundert eine wesentliche Rolle, aber auch
nichtstaatliche Akteure wie Kartographen und geographische
Gesellschaften. Wurde im Ersten Weltkrieg noch weitgehend räumlich
begrenzt gekämpft, in den Schützengräben entlang der Ost- und Westfront,
so wurde in den 1940er-Jahren zwischen Atlantik und Pazifik, zwischen
Stalingrad, Singapur, Dresden oder Pearl Harbor, ganz anders gekämpft
und räumlich gedacht - besonders durch die Erweiterung des Krieges in
den Luftraum. Und die Bedürfnisse, nicht zuletzt militärische, Raum
präzise abzubilden, waren 1940 ganz andere als 1900.

Rankins Buch, entstanden als PhD-Dissertation in Harvard, denkt das
Zusammenspiel zwischen Periodisierung und Raum neu. Die Bruchstellen
liegen für ihn um 1940 und in der Mitte der 1960er-Jahre, was sich in
der thematischen, projektbezogenen und chronologischen Ordnung des
Buches spiegelt. Der Autor versteht es, das Große und Ganze der
Globalgeschichte von Territorien anhand dreier konkreter Projekte
anschaulich zu machen. Im Zentrum von Teil I steht das utopische Projekt
einer standardisierten "International Map of the World" (IMW) um 1900.
Eine Reihe von Arbeiten zur Kartographiegeschichte hat die tragende
Rolle des Staates hervorgehoben. Das IMW-Projekt stand zwar im Zeichen
von Staaten und Imperien: Es war quasi das letzte Puzzleteil einer
globalen Weltschau im Anschluss an das "Scramble for Africa" und das
Ende des "Age of Exploration".[3] Die IMW wurde jedoch vor allem von
transnational vernetzten Kartographen und nichtstaatlichen
geographischen Gesellschaften vorangebracht, wie Rankin betont. Am Ende
war das Projekt zu groß, zu langsam; die Weltkriege trieben Keile
zwischen die Vernetzung von Wissenschaftlern. Aber auch das Denken über
Raum wandelte sich, und damit stellten sich neue Fragen zum Nutzen und
zur Anwendung einer Papierkarte der Welt.

Die Verschiebung veranschaulicht Rankin am Projekt, das in Teil II im
Mittelpunkt steht: der Universal Transverse Mercator (UTM). Zwischen
1940 und den späteren 1960er-Jahren verlagerten sich räumliches Denken
und kartographische Praxis vom Boden in die Luft, von der Fläche zu
Punkt und Raster. Mörser, Raketen und Bomben mussten punktgenau
abgefeuert und ins Ziel gelenkt werden. Anders gesprochen: Nicht mehr
die präzise Kenntnis von Fläche und Territorium war entscheidend,
sondern die Distanz zwischen den Punkten A und B. Koordinaten, Punkte,
ein "grid-system" waren Teile der neuen "geo-episteme". Diese
herauszuarbeiten ist für Rankin zentral. Sie war nicht nur
kriegswichtig, sondern auch für die Etablierung der zivilen Luftfahrt
nach 1945 entscheidend. Die Ablösung des IMW-Projektes hin zu UTM zeigt
gleichzeitig die Verschiebung von einem multilateralen, transnationalen
Kartographen-Netzwerk hin zur unilateralen und globalen Dominanz
räumlichen Wissens durch die USA. Lediglich die USA verfügten nach 1945
über die Infrastruktur, die technischen und finanziellen Mittel
(vermutlich auch die Motivation wegen des sich abzeichnenden Kalten
Krieges), ein Projekt wie UTM voranzutreiben, das die Welt in 60
Nord-Süd-Raster gliederte.

Anhand der gewählten Kernprojekte bietet Rankin vernetzte Perspektiven
zur Globalgeschichte an. Handelte es sich beim IMW-Projekt noch um
transnationale Kooperationen zur Herstellung territorialen Wissens,
bedeutete UTM zwar eine neue globale Dimension von Technik, Raumwissen
und -beherrschung, gleichzeitig aber auch die Entglobalisierung hin zu
einem dominanten Player, den USA. Im Hintergrund der Großprojekte, die
das Buch durchziehen, verlaufen eine Reihe internationaler
Vertragsabschlüsse - bei der Montevideo-Konferenz 1933, in Helsinki 1975
sowie bezüglich der internationalen Luftfahrt oder der Nutzung der
Arktis. Gleichzeitig hinterfragt Rankin bisherige Interpretationen zur
globalen Ordnung und der Rolle der USA, zu einem neuen "Regime of World
Order" seit den späten 1960er-Jahren und zur Stellung der USA als
post-territorialem Empire beruhend auf einer nichtterritorialen
Hegemonie - von Kapital und Militär, aber ebenso von räumlichem Wissen
und Infrastruktur.

Hierzu widmet sich Teil III der Entwicklung von GPS, nicht zuletzt durch
Raumfahrt und NASA, das das punktgesteuerte Grid- und Rasterdenken in
neue Höhen und Dimensionen hob: in den Weltraum. Im Kapitel rund um GPS
zeigen sich die vielen Tricks und Kniffe, die Rankin (ein Pokerspieler
der Ideen) im Ärmel hat. Ob als Historiker (wir mögen und konstruieren
Kausalitäten und Verläufe) oder als schlichte Anwender (von Google Maps)
- wir tendieren dazu, die Linearität und den Erfolg von Technik zu
sehen. Wir übersehen gerne die Twists und Turns. Rankin belegt, dass das
nutzbare Potenzial eines Geo-Positioning-Systems zwar früh erkannt
wurde, aber es eigentlich niemand wirklich brauchte. Die drei
US-Institutionen, die an der Entwicklung von GPS wesentlich arbeiteten -
die zivile NASA, die Navy und das Department of Defense - hatten sehr
unterschiedliche Interessen und Verwendungsabsichten. Und dass wir heute
mit Karten auf dem Smartphone das nächste Café sicher ansteuern (wir
folgen Punkten auf Rastern, genau wie ein atombetriebenes U-Boot unter
arktischem Eis von A nach B kommt, aber das ist weniger relevant für den
nächsten Espresso), verdanken wir (auch) institutionellen Konkurrenzen
und bürokratischen Eitelkeiten.

"After the Map" bietet eine sehr westliche Sicht auf die
Globalgeschichte. Rankin stützt sich auf Archive und Materialien in den
USA, in Großbritannien, Kanada und Frankreich. Es ist in vielerlei
Hinsicht ein sehr technisches Buch. Aber es ist ein äußerst anregendes,
das intelligent verschiedenste Stränge zusammenbringt: die Geschichte
von Technik und Infrastruktur, der Kartographie, des Denkens von
Territorialität zwischen Empire und Nationen, von Grenzen und
Globalität. Es ist ein Buch, das auffordert, über die Periodisierung des
20. Jahrhunderts nachzudenken, das wir als kurzes kennen oder auch als
das der Extreme (Eric Hobsbawm), der Ideologien oder der Weltkriege.
William Rankins Blick auf räumliches Denken, Infrastruktur,
Institutionen, Karten und GPS eröffnet eine Reihe neuer und
ungewöhnlicher Perspektiven zu Territorialität, internationaler,
nationaler und globaler Geschichte und dem Zusammenspiel staatlicher und
nichtstaatlicher Akteure. Empfohlen sei schließlich auch die begleitende
Website <http://www.afterthemap.info> (13.05.2017), wo das komplette
Karten- und Bildmaterial sowie die Bibliographie des Buches abrufbar
sind.


Anmerkungen:
[1] Charles S. Maier, Once within Borders. Territories of Power, Wealth,
and Belonging since 1500, Cambridge 2016.
[2] John B. Harley, The New Nature of Maps. Essays in the History of
Cartography, hrsg. von Paul Laxton, Baltimore 2001. Siehe auch Rankins
Website http://www.radicalcartography.net (13.05.2017).
[3] Siehe hierzu Iris Schröder, Das Wissen von der ganzen Welt. Globale
Geographien und räumliche Ordnungen Afrikas und Europas 1790-1870,
Paderborn 2011.

Diese Rezension wurde redaktionell betreut von:
Jan-Holger Kirsch <kirsch(a)zzf-pdm.de>