Haller, Lea: Cortison. Geschichte eines Hormons, 1900-1955
(=
Interferenzen 18). Zürich: Chronos Verlag 2012. ISBN
978-3-034-01115-0;
276 S.; EUR 31,00.
Rezensiert für H-Soz-u-Kult
von:
Alexander von Schwerin, TU Braunschweig
E-Mail:
<a.schwerin(a)... September 1948 injizierte ein
amerikanischer Arzt die Laborsubstanz
"Compound E" einer jungen Frau, die an
schwerer rheumatischen Arthritis
litt, bettlägerig war und sich kaum noch
bewegen konnte. "Nach einer
Woche Behandlung nahm sie ein Taxi, fuhr in die
Stadt und machte drei
Stunden lang Einkäufe", wird berichtet (S. 191). Aus
diesem Stoff sind
Wunderdrogen gemacht, im doppelten Sinne: Der biochemische
Stoff mit der
Industriebezeichnung "Compound E" machte nach diesem Ereignis
am
Krankenbett als "Cortison" Furore. Dass sich seitdem um Cortison
der
Mythos einer Wunderdroge rankt, hat seinen Grund allerdings nicht nur
in
dessen Wirkung, sondern auch in der medialen Verarbeitung der
Vorgänge
am Krankenbett zu einem Vorgang der Wunderheilung. So findet
sich
Cortison im Pantheon der sogenannten therapeutischen Revolution
wieder,
neben Antibiotika oder Psychopharmaka, mithin Arzneistoffen, die
der
arzneimittel-basierten Medizin im 20. Jahrhunderts zum
Durchbruch
verhalfen. Und trotz der inzwischen bekannten massiven
unerwünschten
"Nebenwirkungen" genießt Cortison auch heute noch einen Ruf als
eine Art
Allheilmittel, als ein effektiver, entzündungshemmender
pharmazeutischer
Wirkstoff, der unzählbare Kranke, die insbesondere unter
rheumatischen
Erkrankungen leiden, von starken Schmerzen zu befreien vermag
und ihnen
die Teilnahme am gesellschaftlichen Leben erleichtert oder gar
wieder
ermöglicht.
Eine solche Erfolgsgeschichte
wissenschaftlichen-medizinischen
Fortschritts fordert heraus, genauer unter
die Lupe genommen zu werden.
Es handelt sich nicht zuletzt um Stoffe, die
über die Medizin hinaus das
gesellschaftliche Zusammenleben zu verändern in
der Lage sind. In ihrem
Buch "Cortison" geht es der Autorin indes nicht um
die
Wirkungsgeschichte des Cortisons. Das Buch nimmt den Mythos
des
wissenschaftlich-technischen Fortschritts von einer anderen Seite in
die
Mangel, indem es die lange Vorgeschichte untersucht und zeigt, dass
die
Entwicklung des Arzneimittels Cortisons nicht einer
linearen
Entdeckungsgeschichte folgt, wie wir uns geplanten und
heroischen
medizinischen Fortschritt gerne vorstellen würden. Haller erzählt
die
Geschichte eines Medikaments, das "niemand geplant, ersehnt
oder
erfunden hat" (S. 13), und das macht sie auf knappen 270
Seiten
vorbildlich. "Cortison", als Dissertation an der ETH Zürich
entstanden,
gehört zu den erfrischenden Highlights der
deutschsprachigen
Wissenschaftsgeschichte der letzten Jahre: tiefgründig und
zugleich
spannend geschrieben.
Die Autorin hinterfragt die übliche
Erfolgsgeschichte von der
sogenannten therapeutischen bzw. pharmazeutischen
Revolution. Dazu legt
sie die Schichten historischer Kontingenz und
struktureller
Voraussetzungen frei, um zu verdeutlichen, dass Cortison nicht
das
Ergebnis planenden Handelns - weder der beteiligten
Forscher,
staatlicher Forschungslenker noch von Industriemanagern. Es war
aber
auch nicht einfach ein glücklicher Zufall. Solche
Erzählungen
unerklärlicher Glücksmomente, die gerade unter Wissenschaftlern
beliebt
sind, lösen die Geschehnisse im Labor von ihrem
gesellschaftlichen
Kontext und entziehen sie damit der Reflexion. Es stimmt
zwar, dass
verschiedene Faktoren glücklich zusammenkamen, aber diese
Konstellation
war doch nicht zufällig, sondern ein Resultat der
gesellschaftlichen
Verstrickung der Forschung.
Zeitlich ausholend und
auf verschiedenen Ebenen setzt das Buch Schritt
für Schritt das Bild der
heterogenen Wissenskonstellation zusammen, die
die "Entdeckung" des Cortisons
und seiner Wirkung ermöglichte. Weil
diese Ermöglichungsbedingungen über die
Wissenschaft hinausreichten,
spricht Haller auch von einer
"Wissensgeschichte" des Cortisons (S. 16).
Zwar konzentriert sich die Autorin
in ihrer Darstellung im Wesentlichen
auf die Vorgänge in der akademischen und
industriellen Forschung, bringt
diese aber immer wieder geschickt und
überzeugend in Zusammenhang mit
der gesellschaftlichen Entwicklung. Dabei
bekommen wir es mit einer
faszinierenden Dimension der Wissenschaft zu tun,
nämlich ihren
materiellen Voraussetzungen. Die lange Vorgeschichte des
Arzneimittels
wird so zu einer Geschichte, die von den engen Beziehungen
von
Wissenschaft, Technik, Industrie und gesellschaftlichen
Anforderungen
handelt.
Das Buch ist übersichtlich in vier Kapitel
gegliedert. Das erste Kapitel
"Fördern und hemmen: Visionen hormoneller
Steuerung" setzt im letzten
Drittel des 19. Jahrhundert ein und macht den
Leser und die Leserin mit
den Anfängen der nur teilweise erforschten
Hormonforschung bekannt.
Voraussetzung dafür war die Einführung der
experimentellen Methode in
die Lebenswissenschaften. Darunter darf man nicht
nur eine akademische
Entwicklung verstehen. Gerade der Fall der
Hormonforschung zeigt, dass
die Experimentalisierung stark durch den
medizinischen Anwendungsbezug
vorangetrieben wurde. Ein Schauplatz dieser
Entwicklung war die
Endokrinologie, die in vielfach blutigen Tierversuchen
nach den
lebensbestimmenden Substanzen fahndete. Der Vorstellung,
dass
"biologische Wirkstoffe" das Körpergeschehen regulierten, lag
ein
Körper- und Krankheitskonzept zugrunde, das im Widerspruch zu dem in
der
zeitgenössischen Forschung vorherrschenden Konzept des
Nervenkörpers
stand. Namhafte Vertreter der neuen Forschungsrichtung, wie
der
Engländer und Schöpfer des Terminus' "Hormon" Ernest Starling,
benutzten
das Konzept des Hormonkörpers, um daraus Visionen für eine neue,
auf
chemischer Regulierung basierenden Medizin abzuleiten. Diese
Medizin
sollte "neue technowissenschaftliche Lösungsmöglichkeiten
für
pathologische Probleme" konzipieren, indem sie die Natur imitiert
(S.
69).
In Hallers Argumentation kommt den mit der
Hormonforschung
einhergehenden Körper- und Krankheitskonzepten aufgrund
ihrer
vermittelnden Funktion zwischen der Arbeit im Labor und
den
Anwendungszielen, die sich im Laufe der Zeit immer wieder
ändern
sollten, eine zentrale Funktion zu. So stand die Vision
der
medizinischen-chemischen Regulierbarkeit des Organismus' am Beginn
einer
biologischen Pharmazeutik mit all ihren Konsequenzen. Zudem bildete
das
chemisch-regulative Körperkonzept in der Folgezeit einen
wichtigen
Bezugs- und Ansatzpunkte für politische Bestrebungen, die auf
die
Kontrolle oder Manipulation der Körper der Staatsbürger
abzielten.
Die folgenden Kapitel setzen den Gedankengang genau an dieser
Stelle
fort. Zum einen werden die wissenschaftlichen Bemühungen
nachgezeichnet,
die chemische Konstitution der Hormone, die lange nur als
Extrakte im
Labor zur Verfügung standen, aufzuklären. Zum anderen können die
Leser
und Leserinnen die beeindruckenden Veränderungen in den
Körperkonzepten
und Visionen nachvollziehen, die gleichermaßen die
Laborexperimente
anleiteten und von diesen inspiriert wurden. Das zweite
Kapitel "Vom
Extrakt zum organischen Molekül" veranschaulicht, dass nicht nur
die
Inhalte der Forschung über die Anwendbarkeit wissenschaftlichen
Wissens
bestimmen, sondern die Anwendungsziele der biomedizinischen
Forschung
von Fall zu Fall auch zu einer "Revision der theoretischen
Grundlagen"
führen können (S. 83). Im Mittelpunkt der Geschichte rücken
damit
Wissenschaftler in den USA und an der ETH Zürich und
verschiedene
Chemiebetriebe, an erster Stelle die Schweizer Pharmafirma Ciba
in
Basel. Die diversen Akteure fanden trotz unterschiedlicher
Interessen
zusammen und konnten, obwohl sich die Ziele der Kooperationen
immer
wieder änderten, in den folgenden Jahrzehnten so etwas wie
Kontinuität
in der Hormonforschung herstellen, die letztlich zu dem
eingangs
erwähnten Therapieerfolg führte. Der Autorin geht es dabei darum,
eine
Kontinuität zu beschreiben, die nicht als teleologisch bezeichnet
werden
kann. "Schaut man sich die einzelnen Schritte [...] im
jeweiligen
Kontext an, so waren sie keineswegs immer die logische
Vorbereitung des
nächsten Schrittes, sondern Verfahren, die unvorhergesehene
Konsequenzen
hatten ..." (S. 75) Eine Voraussetzung für eine solche
Kontinuität, die
sich quasi stolpernd den Weg durch die Geschichte bahnt,
waren zum
Beispiel Anpassungsleistungen der Akteure: die Ausbildung
einer
bestimmten Kultur des Unternehmertums auf Seiten der
Hochschulchemiker
und eines bestimmten Begriffs von Wissenschaftlichkeit
innerhalb der
Industrie.
Das dritte Kapitel verfolgt die Geschichte
einige der verschiedenen
Substanzen, von denen sich Unilabore und Industrie
Erfolg erhofften.
Ihre Geschichte ist nicht zu trennen von dem Diskurs über
die
Körperregulierung, der ab den dreißiger Jahren vor dem Hintergrund
der
tiefgreifenden politischen Umbrüche in Europa und dann des
Zweiten
Weltkriegs in verschiedene Richtungen hin aufgeladen
wurde.
Wissenschaftliche Erklärungen von Notstands- und Stressreaktionen
des
Organismus' erhielten mit Blick auf die Leistungsfähigkeit von
Piloten
und Soldaten eine aktuelle politische Brisanz. Folglich werden wir
in
die Geschichte des "General Adaption Syndromes" eingeführt und
dessen
Bedeutung für die staatliche Forschungsförderung. Mit Auftreten
des
Staates kumulierte die Nebennierenhormon-Forschung in einem
massiven
Interesse an "Biological Engineering" (S. 169), das biopolitisch
gesehen
weit über medizinische Interventionsziele hinausging. Aber auch
die
Forschungslaboratorien der ETH und der Ciba befassten sich mit
den
Konzepten physiologischer Stressbewältigung und richteten sich
damit
letztlich sehr anpassungsfreudig auf neue Wege der "Pharmapolitik"
aus
(S. 148). Statt mit den Hormonen aus dem Industrielabor
weiterhin
Arzneistoffe zur Behandlung von seltenen Mangelkrankheiten zur
Verfügung
stellen zu wollen, nahmen die akademisch-industriellen
Kooperationen nun
die Schockbehandlung ins Visier, die sie geradewegs und
erstaunlich
parallel zur staatsfinanzierten Forschung in England und den USA
in die
Kriegsforschung führte. Auch vor diesem
Hintergrund
physiologisch-pharmakologischer Forschung nannte man den
Luftkrieg über
Europa einen "physiologischen Krieg" (S. 162).
Zwischen
Mangelkrankheiten, Stressreaktionen von Piloten, Extrembelastung
und
Körper-Enhancement verfolgt die Autorin zielstrebig den Faden bis
zu
jenem Moment im Jahr 1948, als eben nicht ganz zufällig
Cortison
"geboren" wurde.
Das vierte Kapitel "Normalisierung und
Kontrollverlust: Cortison als
ambivalente Droge" führt in die fünfziger und
sechziger Jahre, in denen
nicht mehr kriegsbedingte Extrembelastungen,
sondern
"Zivilisationskrankheiten" mit allen ihren volkswirtschaftlichen
Folgen
zunehmend gesundheitspolitische Bedeutung erlangten. Es wird
damit
deutlich, wie sehr die verschlungene Vorgeschichte
der
physiologisch-chemisch-pharmazeutischen Forschung und die
aktuelle
gesellschaftliche Lage gemeinsam die Vorbedingung formten für den
Erfolg
des Cortisons. Eine weitere Vorbedingung bestand in der
Beschaffung
geeigneter Ausgangssubstanzen für die chemische Synthese
und
Großproduktion des Hormonderivats. Die Geschichte führt nun
über
Missionare und Hobbybotanikern nach Südamerika und ins koloniale
Afrika
und mündet in einen internationalen Wettlauf zwischen
verschiedenen
Firmen um die Suche und Isolierung einer möglichen
Ausgangssubstanz in
der lokalen Flora. Plastischer und eindringlicher kann
die
Ressourcenökonomie einer auf biologischen Substanzen und den mit
diesen
verbundenen Wirkversprechen setzendenden Pharmaindustrie
nicht
beschrieben werden. Am Ende stießen die Pharmaagenten auf Yams
und
Sisal. Die Cortison-Produktion wurde damit an
die
Sisal-Plantagenwirtschaft und den internationalen Rohstoffhandel
mit
allen seinen geopolitischen und ökonomischen Restriktionen
angebunden.
Die Geschichte des Cortisons ist eine auch
allgemeinhistorisch anregende
und hochspannende Geschichte, da sie uns
Interdependenzen zwischen
Wissenschaft, Industrie und Gesellschaft vor Augen
führt.
Wissenschaftsgeschichte präsentiert sich hier nicht als ein
abgetrenntes
Interessengebiet innerhalb der Geschichtswissenschaften, sondern
mit dem
Potenzial, unser Verständnis von Geschichte zu bereichern.
"Cortison"
ist zugleich eine höchst aktuelle Geschichte, da sie von
biologischen
Wirkstoffen - heute: "Biologics" oder "Biologicals" - handelt,
jenen
Substanzen und Stoffen, die im 20. Jahrhundert eine
außergewöhnliche
Karriere erlebt haben und im Zentrum des heutige
biotechnologischen
Zeitalters stehen. Leider wissen wir noch viel zu wenig
von den
Besonderheiten dieser Stoffe, den an sie gerichteten
gesellschaftlichen
Erwartungen, den von ihnen beförderten Körperpolitiken und
den
ökonomischen wie auch technisch-industriellen Bedingungen
ihrer
Verbreitung.
